אלעד חוקר את האינטראקציה בין שינויי אקלים ופעילות אנושית לבין תהליכים הידרולוגיים וגיאומורפולוגיים בפני כדור הארץ. בעזרת שילוב של כלי חישה מרחוק מתקדמים, מודלים, ועבודת שדה, אלעד בוחן כיצד נחלים ואגמים משתנים בתגובה לפעילות אנושית ולשינויים במשטרי זרימה, וכיצד שינויים אלה משפיעים בחזרה על מערכות אקלוגיות ואנושיות. תוצרי המחקר מסייעים בהבנת תהליכים הידרולוגיים וגאומורפולוגיים מקנה מידה ערוצי ועד גלובלי, וכן בהגנה מפני נזקי טבע הקשורים לתהליכים אלו (שיטפונות, בליה, התחתרות, גלישות קרקע ועוד).