פרופ' אסף לבנון הוא פרופסור חבר בחוג לסוציולוגיה וראש המרכז לפוליטיקה של האי-שוויון באוניברסיטת חיפה. תוכנית המחקר שלו מגשרת בין שני תחומי מחקר מרכזיים אך מובחנים בסוציולוגיה. ראשית, הוא חוקר בתחומי אי שוויון חברתי וניידות חברתית, המתמחה בניתוח השוואתי של עוני, מגדר ואי־שוויון אתני. שנית, הוא חוקר בתחום מהלך החיים, המתמחה בניתוח אורך של יחסי הגומלין בין המשפחה לבין עולם העבודה. השאלה המרכזית המניעה את עבודתו, ומחברת בין שני זרמי מחקר אלה, היא: כיצד מוסדות משפיעים על תוצאות במהלך החיים? בבואו להתמודד עם שאלה זו, הוא נשען על אינטואיציה מרכזית המנחה את חקר מהלך החיים, הרואה בפעולה האנושית תופעה דינמית, בין-אישית ותלוית הקשר. יש לו עניין מיוחד בפערים בין קבוצות בשוק העבודה, הנוצרים במהלך התקדמותם של יחידים בין תפקידים שונים לאורך מהלך חייהם. מתוך רגישות לממד הבין אישי של התנהגות אנושית, הוא גם בוחן כיצד קשרי משפחה וקהילה מעצבים החלטות ותוצאות של יחידים לאורך מהלך חייהם. בהשראת מחקר אי־השוויון, עבודתו מדגישה כי הפעולה האנושית מתרחשת בתוך הקשר של מכלול מגוון של הזדמנויות ומגבלות, המובנים ומוסדרים על ידי המדינה.